Le hussard de Bertrange

Ce fut l’un des hivers les plus rudes que connut la petite localité de Bertrange. Les poêles arrivaient à peine à réchauffer les habitants des chaumières qui s’entassaient autour des maigres feux, tendant mains et pieds gelés pour trouver un peu de chaleur.

Cette nuit-là, une brise glaciale parcourait la petite bourgade lorsqu’un homme quitta la maison d’un ami et entreprit de rentrer chez lui. Douze coups de cloche vinrent troubler le silence implacable qui régnait alors qu’il longeait une ancienne demeure.

C’est à ce moment-là que l’homme remarqua un magnifique destrier à la robe blanche comme la neige, attaché à la clôture. Il s’en approcha afin de pouvoir l’admirer de plus près, mais lorsqu’il voulut le caresser, il eut beau tendre la main encore et encore, il n’arrivait pas à le toucher. Effrayé, l’homme allait prendre ses jambes à son cou quand soudain, le vent cessa et un silence de plomb enveloppa le pauvre diable.

Devant lui se dressait une silhouette imposante, arborant un uniforme de hussard, un sabre pendant le long de ses jambes. Levant les yeux, l’homme s’aperçut alors avec effroi que l’apparition n’avait pas de tête, et que le cavalier tenait celle-ci sous son bras. Ignorant complètement le petit homme, le hussard se mit en selle à la vitesse de l’éclair, cabra sa monture et s’élança tout droit vers la demeure. Le cheval et son cavalier escaladèrent la façade du bâtiment et disparurent à travers la fenêtre la plus élevée de l’édifice.

On entendit alors à l’intérieur de la demeure un vacarme terrible: le bois craqua, des objets furent brisés, des meubles renversés… puis le bruit cessa, et le calme revint.

L’homme qui avait assisté au spectacle apprit par la suite que cette apparition venait régulièrement hanter cette bâtisse. Les habitants, épouvantés, allèrent demander de l’aide auprès d’un ermite qui vivait dans une forêt à quelques lieues de Bertrange.

L’homme de foi se rendit donc dans la demeure hantée pour y attendre le hussard. A minuit tapant, le cavalier apparut, prêt à semer terreur et chaos dans la maison. Le religieux, nullement intimidé par cette vision d’épouvante, fixa le hussard du regard et prononça une puissante incantation. Le cavalier se retrouva soudain incapable du moindre mouvement, et l’homme d’église put l’interroger sur les motifs de ses actes.

Le cavalier sans tête avoua alors avoir autrefois causé beaucoup de peine à ses parents avant de fuir son domicile et de s’engager dans l’armée. Soldat, il avait semé mort et désolation en territoire ennemi. Maintenant, une malédiction planait sur lui, car il avait été la cause de tant de malheur durant sa vie. Bien qu’il eût confessé ses péchés, bien qu’il regrettât ses actes, il n’avait pas encore expié ses crimes. Seules les aumônes et la lecture de messes pouvaient lever la malédiction et libérer son âme torturée.

Après que les rituels eurent été accomplis, le hussard apparut une dernière fois à l’ermite. Il le remercia pour son aide, puis son âme fut libérée du purgatoire et s’éleva pour ne jamais revenir…